Способность некоторых красителей переходить при нагреве из твердого состояния в газообразное минуя жидкую стадию (т.е. сублимировать) была замечена еще в 1957 году. Однако, первые серийные сублимационные принтеры начали выпускаться лишь в 80-х годах прошлого века. Стоили они несколько десятков тысяч долларов и были недоступны простым пользователям. По мере развития технологии размеры и цена этого типа принтеров уменьшались. Сегодня недорогой сублимационный принтер можно приобрести менее чем за $100.

Технология печати сублимационных принтеров

При сублимационной печати термоголовка соприкасается с пленкой, на которую нанесен краситель. Термоголовка содержит несколько сотен микронагревателей . При подаче напряжения, они нагреваются, заставляя краситель испаряться с поверхности пленки и оседать на бумаге (либо другом носителе изображения). Газообразный краситель проникает в поры бумаги, надежно фиксируясь и оставляя поверхность носителя гладкой.

Насыщенность цвета получаемого пятна регулируется изменением температуры нагрева. В современных термоголовках предполагается 256 ступеней нагрева. Это позволяет получать цвета в диапазоне от блеклых до сверх насыщенных. В этом существенное преимущество сублимационных принтеров перед струйными, в которых ненасыщенные цвета получаются путем уменьшения размера капель и увеличением расстояния между ними.

Пленка с красителем имеет формат носителя, на который будет выводится изображение. Внутри принтера она располагается в специальных картриджах в виде ленты смотанной в рулоны. Лента разбита на сегменты по размеру отпечатка. На каждый из них нанесен краситель определенного цвета. При стандартной цветовой схеме это желтый, пурпурный, голубой и черный цвета.  В современных принтерах могут дополнительно использоваться красители других цветов, а так же ламинирующее вещество для нанесения на отпечаток защитного слоя.

Полноцветное изображение получается путем последовательного нанесения на бумагу каждого цвета.

Достоинства и недостатки сублимационных принтеров

К достоинствам сублимационных принтеров можно отнести:

• Высокое качество печати. При разрешении печати  в 300dpi, качество сублимационных отпечатков соответствует лазерным и струйным отпечаткам с разрешением 1200dpi
• Долговечность отпечатков. Благодаря тому, что краситель при сублимационной печати диффундирует в верхний слой носителя, такое изображение трудно повредить. Дополнительный защитный слой на фотографиях предохраняет их от ультрафиолетовых лучей отпечатков пальцев и загрязнения.

Из недостатков стоит выделить следующие:

• Нерациональный расход красящей ленты.
• Дорогие расходные материалы
• Необходимость в специальной бумаге
• Медленная печать. Фото 10×15 см выводится около 1минуты.

Напоследок хочу предложить еще немного информации от канала Discovery